Apparus sur le marché grand public à la fin des années 90, les appareils photo numériques ont révolutionné le petit monde de la photographie en se démocratisant largement au début des années 2000.

Adieu pellicules gâchées, photos ratées et développements coûteux : ces petites merveilles de technologie permettaient d'avoir un aperçu des clichés dès la prise de vue effectuée, puis d'imprimer soi-même les plus réussis.

Il n'aura pas fallu longtemps aux fabricants pour flairer là un business juteux et se lancer dans une guerre à l'innovation sans merci. Quant aux consommateurs, ils se sont véritablement approprié la technologie et sont aujourd'hui dans une problématique de renouvellement. Quel sera votre prochain appareil photo numérique ? Découvrez comment trouver l'appareil qui vous convient !

Sommaire
 Les différents types d'appareils photo numériques
 Glossaire : Mégapixel, Zoom optique... Les définitions indispensables
 Les 4 points clé pour ne pas se tromper
 Les accessoires utiles

  Pixel / Megapixel : le pixel (ou "point") est la plus petite unité constituant une image numérique. Un megapixel correspond à un million de pixels. Plus il y a de pixels dans une image, plus sa résolution, c'est à dire sa précision et sa finesse, est élevée. Un appareil photo 3 Megapixels est donc capable de produire des photographies de composées de 3 millions de pixels. Si l'on souhaite imprimer des photos au format 10x15 cm (le format standard), le minimum pour obtenir une qualité correcte est une image à 2 megapixels. Pour une photo en format A4, comptez 4 Megapixels.

  Résolution : comme nous l'avons vu ci-dessus, la résolution indique la précision et la finesse de l'image. Elle peut s'exprimer de différentes manières : en pixels de haut par pixels de large, en points par pouce (ou DPI) ou encore en nombre de pixels total. Dans les tests ci-contre, elle est exprimée en pixels de haut par pixels de large.

  Zoom optique / Zoom numérique : le zoom permet de rapprocher ou d'éloigner le sujet que l'on souhaite photographier. Le zoom optique consiste en système de lentilles qui permet de zoomer sans altérer la qualité de l'image. Le zoom numérique, lui, fonctionne par interpolation d'image. Cela signifie que l'image est agrandie par grossissement des pixels qui la composent. En conséquence, plus le facteur d'agrandissement est élevé, plus l'image sera détériorée (elle apparaîtra floutée ou les pixels seront plus visibles).

  Capteur : le capteur constitue le coeur de l'appareil photo numérique. Il s'agit d'un composant électronique qui capte la lumière et la transforme en signaux électriques. Ces signaux sont interprétés et convertis en valeurs numériques qui définissent l'intensité des couleurs de chaque pixel de l'image. C'est à ce capteur que sont attribués les fameux "megapixels". On parle de capteur 3 Megapixels, 4 Megapixels, etc.

  Capteur CCD / Capteur CMOS : ce sont les deux technologies de capteur les plus répandues, avec avantage au CCD. Le CCD est plus rapide et plus précis, mais consomme beaucoup d'énergie et reste plus coûteux à fabriquer. Le CMOS est plus lent, moins précis, mais moins cher et moins gourmand en énergie.

  JPEG : c'est le format de fichier d'image le plus répandu, et celui généré par la majorité des appareils photo numériques. A l'instar du MP3 pour la musique, le JPEG est un format compressé : il permet d'obtenir des fichiers de faible poids en éliminant les informations redondantes. Lorsqu'on enregistre une image en JPEG, on peut déterminer le taux de compression souhaité : plus on veut obtenir un fichier léger, plus on doit dégrader la qualité de l'image. Certains appareils haut de gamme peuvent générer des photos en format TIFF ou RAW : ce sont des formats non compréssés, plutôt destinés aux professionnels, qui offrent une meilleure qualité d'image.

  Carte mémoire : c'est le support de stockage qui remplace la pellicule dans les appareils photo numériques. Elle se décline aujourd'hui dans plus d'une dizaine de formats (SD, Smart Media, XD, Memorystick...) et autant de capacités (de 256 Mo à plusieurs Go).

  ISO : il s'agit de l'unité de mesure de la sensibilité à la lumière d'une pellicule (photo argentique) ou d'un capteur (photo numérique). Pour photographier une scène de nuit par exemple, une grande sensibilité est nécessaire. Plus la valeur ISO est élevée, plus le film ou le capteur est sensible.

  Focale : raccourci utilisé pour parler de "distance focale". La focale indique la distance qui sépare le film ou le capteur du centre de l'objectif réglé sur l'infini. Pour un objectif standard de format 24x36 mm, la distance focale est de 50 mm.

  Bruit : on regroupe sous le terme de bruit les phénomènes qui parasitent une photo numérique. Il peut s'agir notamment de pixels de différentes couleurs, répartis régulièrement ou de manière aléatoire sur une photo.

En résumé, voici 4 points à surveiller particulièrement avant de faire votre choix :

  La résolution : si vous envisagez d'imprimer vos photos ou de réaliser des agrandissements, assurez vous que l'appareil photo offre une résolution suffisamment élevée. A l'inverse, si vous comptez simplement afficher vos photos sur votre écran ou les publier sur internet, il est inutile d'investir dans un appareil de plus de 4 mégapixels (notez que les modèles d'entrée de gamme récents démarrent à 5-6 Megapixels, pour un prix à peu près identique).

  La mémoire : comme nous l'avons vu, il existe de nombreux formats et capacités de carte mémoire différents. Mais sachez également que certains formats coûtent plus cher que d'autres, à capacité égale. Sony, par exemple, à développé son propre format de carte mémoire, le Memory Stick. Les possesseurs d'appareils Sony, captifs de la marque, sont donc contraints d'acheter ces Memory Stick, dont le prix est plus élevé que la moyenne des cartes mémoire. Le format de carte mémoire le plus répandu et le moins coûteux est le format Compact Flash.

  L'alimentation électrique : certains appareils fonctionnent sur piles AA, qui s'useront très rapidement. Dans ce cas, prévoyez dès le départ d'acheter des piles rechargeables : en plus des économies réalisées à court terme, elles offrent une meilleure durée de vie. Pour les appareils fonctionnant sur batterie, privilégiez les batteries Li-ion (Lithium-Ion) qui ne souffrent pas d'effet mémoire et offrent une meilleure autonomie.

  Le zoom : n'accordez pas trop d'importance au chiffre annoncé pour les zooms numériques. Seul le zoom optique offre une qualité d'image suffisante pour les gros plans. Si vous voulez éviter d'avoir à trop vous approcher du sujet de vos photographies, privéligiez un zoom optique avec un facteur d'agrandissement le plus élevé possible. Sachez tout de même qu'au delà de 10X, un système de stabilisation d'image intégré ou un trépied seront indispensables pour réaliser des clichés nets : le moindre mouvement est amplifié et il devient difficile d'éviter les flous.

Il existe un vaste choix d'accessoires pour appareils photo numériques, nous avons sélectionné pour vous quelques accessoires intéressants.

• Batteries / Piles rechargeables : une batterie supplémentaire est indispensable si vous partez en photo reportage loin de toute source d'électricité. Avec deux batteries, vous serez paré pour 4 jours de safari sans avoir à craindre la panne.
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• Carte mémoire supplémentaire : les cartes mémoire de faible capacité fournies avec les appareils photo numériques siquent de s'avérer rapidement insuffisantes. Nous vous recommandons d'investir sans tarder dans une carte mémoire plus conséquente. 256 ou 512 Mo (à partir de 15 Euros) devraient vous permettre de mitrailler à discrétion pour toute la durée de vos vacances.
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• Imprimante photo : compagnon idéal de votre appareil photo, l'imprimante photo vous permet de réaliser des tirages de qualité quasi-professionnelle sans bouger de chez vous. Certains modèles dits "autonomes" peuvent même fonctionner sans ordinateur et impriment directement à partir de la carte mémoire.
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• Objectifs et filtres : experts équipés d'appareils reflex, vous savez qu'il existe quantité de filtres et d'objectifs pour faire évoluer votre appareil ! Jetez un coup d'oeil sur les offres listées dans notre catégorie accessoires pour appareils photo numériques, ou cliquez sur les liens ci-dessous.
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• Lecteurs de cartes mémoire : les cartes mémoires sont utilisées par de nombreux appareils nomades outre les appareils photo. On en trouve dans les téléphones mobiles, baladeurs, PDA, caméscopes... Un lecteur de cartes mémoire multiformat vous permettra de copier le contenu de vos différentes cartes en quelques secondes sans avoir à brancher tous les appareils associés sur votre ordinateur.
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